มิสเซิลโทพบได้ในระบบนิเวศป่าหลายแห่ง ในฐานะที่เป็นปรสิตพวกมันเป็นกลุ่มพืชที่น่าสนใจ พวกเขาได้รับสารอาหารจากพืชอาศัยและเป็นวิศวกรระบบนิเวศ ซึ่งสร้างผลกระทบไปตามห่วงโซ่อาหาร
ผลกระทบเหล่านี้ส่งผลต่อพลวัตของประชากร ความหลากหลาย และการแพร่กระจายของพืชชนิดอื่นๆ รวมทั้งสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม การกระจายทางภูมิศาสตร์ที่กว้างขวางและระยะเวลาการออกดอกและผลที่ยาวนานและเป็นเอกลักษณ์ ทำให้เป็นทรัพยากร
ที่น่าสนใจ สำหรับสัตว์ป่า ผลไม้และน้ำหวานเป็นอาหารของนก
ซึ่งทำรังและเกาะอยู่บนต้นด้วย ช่วยในการผสมเกสรและกระจายเมล็ดในกระบวนการนี้ ในแอฟริกาตะวันตกพบ มิสเซิลโท บนต้นไม้พื้นเมืองจำนวนมากและพืชพรรณไม้ที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจหลายชนิด โฮสต์เหล่านี้ ได้แก่ เชีย สะเดา ส้มหวาน โกโก้ ยาง และต้นถั่วตั๊กแตนแอฟริกา
ถั่วตั๊กแตนแอฟริกา ( Parkia biglobosa ) ถือเป็นต้นไม้ที่สำคัญซึ่งใช้เป็นยาและอาหาร ต้นไม้ยังมีบทบาทที่มีคุณค่าในการหมุนเวียนธาตุอาหารโดยการตรึงไนโตรเจนในบรรยากาศในดิน พวกมันไวต่อการติดเชื้อมิสเซิลโท และผู้จัดการวนเกษตรมักจะกำจัดพืชกาฝาก
ดังนั้นเราจึงตรวจสอบแง่มุมของประโยชน์ทางนิเวศวิทยาของมิสเซิลโทที่ยังไม่ได้รับการวิจัยอย่างดี เราศึกษาวิธีที่นกใช้ต้นมิสเซิลโทที่เติบโตบนP. biglobosaในเขตป่าสงวน Amurum ประเทศไนจีเรีย ในที่อยู่อาศัยของพวกมัน
เราบันทึกการมาเยือนของนกที่เกาะต้นไม้ด้วยต้นมิสเซิลโททั้งหมด เมื่อพวกเขามาเยี่ยม ระยะเวลาที่พวกมันอยู่บนต้นไม้ และพฤติกรรมของพวกมัน ตามที่คาดการณ์ไว้Tapinanthus dodoneifolius Mistletoes บนP. biglobosaเป็นผู้จัดหาอาหารและที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับนก นอกจากนี้ บทบาททางนิเวศวิทยาของมิสเซิลโทนี้ต่อP. biglobosaในช่วงเวลาขาดแคลนอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูแล้ง ก็มีความสำคัญเช่นกัน
ความเข้าใจที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับความสำคัญของมิสเซิลโทและระบบนิเวศสามารถแจ้งการดำเนินการใด ๆ ในการจัดการป่าถั่วตั๊กแตนแอฟริกาและในการอนุรักษ์ เราทำการศึกษาในเขตป่าสงวน Amurumในเมือง Jos รัฐที่ราบสูง ทางตอนกลางของไนจีเรีย เขตสงวนมีแหล่งที่อยู่อาศัยหลักสามประเภท ซึ่งแตกต่างกันตามพันธุ์พืช มีนกประมาณ 278 สายพันธุ์ 31% ของทั้งหมดบันทึกไว้ในไนจีเรีย
ทำให้ที่นี่เป็นหนึ่งในจุดรวมความหลากหลายทางชีวภาพของ ไนจีเรีย
พืชบางชนิด รวมทั้งP. biglobosaในมิสเซิลโทโฮสต์สำรอง ติดอยู่กับลำต้นเป็นปรสิต ต้นถั่วตั๊กแตนในพื้นที่ศึกษาติดเชื้อมิสเซิลโท 3 สายพันธุ์ ได้แก่Tapinanthus dodoneifolius , T. bangwensisและT. seselifolius
ในระหว่างการศึกษาของเรา มี เพียงT. dodoneifolius เท่านั้น ที่ออกผล เราจึงสังเกตเฉพาะนกที่มาเยี่ยมนกชนิดนี้เท่านั้น
เขตป่าสงวน Amurum มีต้นP. biglobosa ที่ติดเชื้อมิสเซิลโทอยู่หนาแน่นค่อนข้างสูง จากต้นไม้ 663 ต้น 398 ต้น (60%) ถูกปรสิตด้วยT. dodoneifolius Mistletoes และ 265 ต้น (40%) ไม่ติด เก้าสิบสี่ (14.2%) ของจำนวนต้นไม้ทั้งหมดถูกบันทึกไว้ในที่อยู่อาศัยที่เป็นหิน โดยมีผู้ติดเชื้อ 49 คนและไม่ติดเชื้อ 45 คน เจ็ดสิบเอ็ดคน (10.7%) ของจำนวนทั้งหมดอยู่ในแกลเลอรีฟอเรสต์ โดยมีผู้ติดเชื้อ 59 คนและไม่ติดเชื้อ 12 คน เราบันทึก 498 (75.1%) ของจำนวนทั้งหมดในทุ่งหญ้าสะวันนา โดยมีผู้ติดเชื้อ 290 คน และไม่ติดเชื้อ 208 คน
ในการสังเกตการณ์ 432 ชั่วโมง เราบันทึกนกแต่ละตัวได้ 725 ตัว ประกอบด้วย 71 ชนิด และอยู่ใน 31 วงศ์และ 4 ลำดับ เยี่ยมชมทั้งต้นถั่วตั๊กแตนและต้นมิสเซิลโท T. dodoneifolius ที่เกี่ยวข้อง สัตว์กินผลไม้ กินแมลง กินน้ำหวาน และสัตว์กินพืชทุกชนิดต่างมาเยี่ยมเยียนดอกมิสเซิลโทหรือผลไม้บนต้นถั่วตั๊กแตน การเยี่ยมชมนกทั้งหมด 352 ครั้ง (จาก 54 ชนิด) ถูกบันทึกไว้โดยตรงบนต้นมิสเซิลโท
อัตราการติดเชื้อมิสเซิลโทบนต้นไม้ในการศึกษาของเราไม่แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญตามประเภทที่อยู่อาศัย สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าความน่าจะเป็นของการติดเชื้อไม่ได้ขึ้นอยู่กับชนิดของที่อยู่อาศัย แต่อาจเกี่ยวข้องกับคุณภาพของพืชอาศัย ความพร้อมของโฮสต์ และพฤติกรรมของนก
สายพันธุ์นกในการศึกษาของเรามีโอกาสใกล้เคียงกันในการเข้าถึงที่อยู่อาศัยทุกประเภท ดังนั้นพวกมันจึงสามารถย้ายเมล็ดพันธุ์จากแหล่งที่อยู่อาศัยหนึ่งไปยังอีกแหล่งหนึ่งไปยังโฮสต์ที่มีอยู่ได้ สิ่งนี้รองรับนกจำนวนมากขึ้นและเพิ่มโอกาสที่มิสเซิลโทและผลไม้ของพืชอาศัยจะกระจายออกไป
จำนวนมิสเซิลโทบนพืชที่เป็นโฮสต์ยังกำหนดความชื่นชอบของนกสำหรับต้นไม้เฉพาะ (วัดตามเวลาที่นกใช้บนต้นไม้บนต้นไม้) ดังที่พบในการศึกษาอื่นๆ นกถูกดึงดูดให้สะสมผลเบอร์รี่ของT. dodoneifolius มิสเซิลโทอย่างหนาแน่นบนโฮสต์ และมักจะใช้เวลามากในการกินพวกมัน ซึ่งจะเป็นการเพิ่มการแพร่กระจาย ต้นมิสเซิลโทไม่ได้ออกผลหรือสุกพร้อมกันทั้งหมด ดังนั้นผู้กระจายผลไม้จึงพบว่ารางวัลผลไม้ของพวกเขามีให้ตลอดทั้งปีในบางสายพันธุ์หรือในช่วงเวลาที่อาหารขาดแคลนทั่วไป
เราสังเกตเห็นว่าความสูงของต้นโฮสต์และจำนวนมิสเซิลโทบนต้นมีอิทธิพลต่อกิจกรรมของนก นอกจากกินผลไม้แล้ว เรายังเห็นนกเกาะ จิก และกินแมลง เมล็ดพืช ใบไม้ และน้ำหวานบนต้นมิสเซิลโทและเจ้าบ้านด้วย สิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อนก มิสเซิลโท และเจ้าบ้าน
